Introdução________________________________________

Escrever uma obra sobre a economia africana é uma tarefa delicada por duas razões principais. Sabendo que o sub-continente é uma terra de contrastes, mesmo que nos limitemos à África subsahariana (ASS), como apresentar o essencial? O termo África designa, na obra, a África subsahariana, incluindo a África do Sul. Aparecem nove grandes regiões conforme mapa e quadro I (no livro). Entre 46 países, 35 têm menos de 10 milhões de habitantes e 15 constituem enclaves. Porém, o PIB da ASS é da ordem do dos Países Baixos ou do México (295 mil milhões de dólares em 1996). Reunindo mais de 600 milhões de habitantes em 1998, a África representa, sem a África do Sul 10% da população mundial, 1% do PIB, 1,3% das exportações e menos de 1% do valor acrescentado industrial do mundo. A segunda razão é mais importante. Tratar-se-á de aplicar os instrumentos de análise económica a este continente ou de questionar as categorias económicas a partir das particularidades africanas? Existirá uma especificidade africanista para um economista e uma legitimidade da economia para um Africanista? Deverá um economista privilegiar o período longo dos regimes de acumulação e das crises ou os modelos de equilíbrio (ou de desequilíbrio) dos mercados pelo jogo dos preços (ou das quantidades)?

Para nós, a economia do desenvolvimento não consiste apenas na aplicação, a um campo particular, de instrumentos de análise económica universais (gestão da escassez, afectação de recursos raros,...); ela é também um questionamento destes instrumentos, obrigando a abrir a "caixa negra" das estruturas sociais e a adoptar a perspectiva do longo período. O enquadramento macro-económico, necessário para que a coerência se estabeleça, deve ser colocado numa perspectiva histórica (primeira parte); a análise micro-económica, permitindo compreender o comportamento dos agentes, deve ser ligada às organizações e às instituições sociais (segunda parte); os debates de política económica devem considerar a pluralidade das trajectórias e a natureza das apostas presentes, permitindo definir várias perspectivas (terceira parte).

Índice____________________________________________